Древняя столица Грузии, место, с которым связано формирование грузинской государственности и с которого начинается история Христианства в стране. В Мцхета незримо хранится величайшая из христианских святынь Грузии – Хитон Господень. Для Грузин Мцхета являлась образом Иерусалима, что подтверждется ее топографией. Сегодня город является административным центром Мцхетско-Нагорного края (с 1956 г.) и Мцхетского района (1930 г.). Мцхете присвоен статус города-музея и главнейшие древности города внесены в Список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Территория Мцхета и т.н. “Большая Мцхета” заселена еще в эпоху ранней и средней бронзы (IV-II тыс. до н.э.), в период поздней бронзы и раннего железа (II-I тыс. до н.э.) она интенсивно осваивается (некрополи и селища в Самтавро, Земо Авчала, Цицамури, Нареквави, Церовани, Набагреви). С начала I тыс. до н.э. в истории Мцхета отражены большие сдвиги, характерные для древних политических образований Ближнего Востока той поры, в значительной мере определившиу жизнь города вплоть до IV-III вв. до н.э.: развитие древных поселений, их объединение в один большой город, “Большую Мцхета”, характеризующийся этнографической пестротой, социальной и профессиональной дифференциацией. По преданию, основал город этнарх Мцхетос. Существует предположение, что название “Мцхета” идет от племенни месхов (мосхи, мушки) и отражает заселение данных мест этим грузинским племенем, что должно было иметь место с VIII в. до н.э. С конца IV в. до н.э. Мцхета становится политическим центром вновь образовавшегося царства Картли и остается его столицей до конца V в. н.э.
В г. Мтсхета находятся выдающиеся памятники грузинской архитектуры: кафедральный собор “Светицховели”; монастырь “Самтавро”; церковь “Антиохия”; монастырь св. Креста Мцхетского (Джвари); здесь же хранятся главные святыни: Хитон Христа, милоть Пророка Ильи и т.д.
КАФЕДРАЛЬНЫЙ СОБОР “СВЕТИЦХОВЕЛИ”
Мцхетский патриарший собор 12 Святых Апостолов “Светицховели” – важнейший памятник грузинской культуры, архитектуры и искусства, имеющий особое значение не только по своим художественным достоинствам, величию и гармоничности, но и благодаря той роли, которую он играл и играет в истории грузинского народа. Первую, деревянную церковь здесь возвели св. царь Мириан и св. Нино, на том месте, где, согласно преданию, был погребен принесенный в Мцхета местным евреем, Элиозом Хитон Иисуса Христа (здесь же находится привезенная веками раньше милоть св. пророка Ильи). Над ним росло источающее миро дерево, из которого изготовили один из столбов церкви, оказавшийся чудотворным и давший название храму: “Светицховели” (Столп Животворящий). В V веке св. царь Вахтанг Горгасали построил здесь большую базилику, а в 1010-1029 годах по заказу Католикоса-Патриарха Мелкиседека зодчий Арсакидзе воздвиг нынешний купольный храм. Величайший из древних церквей Грузии, выстроенный из тесаного камня и украшенный орнаментальной резьбой и рельефами, “Светицховели” неоднократно разрушали и восстанавливали – особенно значительны были работы, произведенные в 1418-1440 годах царем Александром I-ым и реставрация купола храма во второй половине XVII века. Однако он доныне сохраняет первоначальное величие. Внутри храма сохранились фрагменты росписей XVII века (возможно, первоначальная роспись алтаря переписанна в XIX в.), сень же, построенная над “Столпом” расписана в 1678-1688 годах Григорием Гулджаварашвили. В соборе имеется построенная в XV веке миниатюрная купольная церковка – молельня, изображающая церковь Гроба Господня. “Светицховели” был местом коронования и погребения грузинских царей, здесь же покоятся свв. мученики Евстафий Мцхетский (VI в.), царь Деметре II Самопожертвователь, св. царь Вахтанг Горгасали, а также последние цари Карталино-Кахетинского царства Ерекле II и Георгий XII. Храм окружает позднесредневековая крепостная ограда, в которую включены врата IX-XI веков и остатки дворца XI века; на одной же из башен в конце XX века возвели колокольню.
МОНАСТЫРЬ “САМТАВРО”
Монастырь находится на северной окраине Мцхета, на возвышенности. Он построен там, где три года жила св. Нино, а на месте служившего ей укрытием ежевичного куста стоит раннесредневековая купольная церковка. С V века тут располагались кафедра архиепископа Картли, с 1820 года же – женский монастырь. Главный, Вознесенский собор заменил возведенную еще в IV веке “Верхнюю церковь”. Нынешняя купольная постройка в основном относится к XI веку, хотя включает фрагменты базилики V века и большие отрезки кладки последующих веков. Данная церковь считается этапным произведением средневекового грузинского зодчества, так как ее планировка послужила образцом для купольных храмов последующего времени, а резной орнаментальный декор относится к шедеврам средневекового искусства. Нынешний купол храма XIV века, внутри же имеются алтарная преграда XV века и фрагменты росписей XVII столетия. Во дворе монастыря стоят врата-колокольня XV-XVI веков, башня – XVIII века и современные монастырские постройки. В храме покоятся первыми принявшие христианство свв. царь и царица – Мириан и Нана и мученик VI века — Абибос, епископ Некресский. В монастыре погребен святой XX века – отец Габриэл. В храме покоятся икона св. Нино (XVIII в.) с многочисленными мощами и чудотворная икона Иверской Божьей Матери.
ЦЕРКОВЬ “АНТИОХИЯ”
Стоящая у места слияния рек Мтквари и Арагви, облицованная тесаным камнем однонефная церковь XV века с западным портиком (в XVIII в. над ним возвели оборонительную башню) включает зна-чительные части постройки раннего средневековья – возможно, относящиеся к храму св. Стефана, построенному в 420-430-м годах. Здесь сейчас функционирует женский монастырь.
ХРАМ СВЯТОГО КРЕСТА (ДЖВАРИ)
Монастырь св. Креста Мцхетского (Джвари) раположен к востоку от Мцхета, на вершине горы, высящейся над местом слияния рек Мтквари и Арагви. Он внесен в Список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. В 30-ых годах IV века, вскоре после крещения Картли, св. царь Мириан и св. Нино воздвигли здесь деревянный крест, ставший почитаемой всеми христианами Кавказа святыней. В третьей четверти VI века правитель Картли Гуарам построил рядом с ним малую церковь тесаного камня, а в 586-607 годах его сыновья Стефаноз I, Адарнасе и Деметре возвели над Крестом купольный храм. Он представляет разновидность центрально-купольной церкви — тетраконх, известной лишь на Южном Кавказе и является логическим завершением исканий грузинских зодчих предшествующих веков. Выстроенный из тесаного камня, украшенный резной орнаментацией и фигурными рельефами, он является также одним из совершеннейших примеров слияния архитектуры и окружающей среды. Реликвия св. Креста Мцхетского ныне хранится в Мцхетском соборе “Светицховели”.
